Las Fiestas de San Vicente Mártir
Las Fiestas de San Vicente Mártir son las fiestas patronales de la villa, celebradas cada 22 de enero. Mientras que la Fiesta de la Folía muestra el alma marinera de San Vicente de la Barquera, estas fiestas de invierno revelan su otra cara, menos conocida pero igual de arraigada: su honda tradición ganadera.
Devoción y tradición marinera
Los actos religiosos comienzan con una misa solemne en la iglesia de Santa María de los Ángeles, cantada por la Coral Barquera, seguida de una procesión con la imagen del santo. La jornada se completa con la tradicional bendición de las aguas en la playa de la Maza, un gesto que vincula la fiesta patronal con el mar que da vida a la villa.
El origen: la Cofradía de Mareantes
La festividad de San Vicente Mártir hunde sus raíces en la poderosa Cofradía de Mareantes del Señor San Vicente de la Mar, oficializada el 28 de mayo de 1330. Sus ordenanzas perseguían tres fines: convertir la pequeña ermita del santo en una iglesia mayor, crear un sistema de auxilio social para los cofrades ante la enfermedad, la vejez o la viudedad, y regular la actividad pesquera y la seguridad en el mar. La propia ordenanza establecía que, cada 22 de enero, todos los cofrades debían acudir a misa y llevar comida a la capilla para dar de comer a los pobres, bajo pena de una libra de cera para quien faltara.
La ermita desaparecida
La fiesta no puede entenderse sin la ermita de San Vicente Mártir, hoy desaparecida, que se levantaba junto al puente de Tras San Vicente y perteneció desde la Baja Edad Media a la Cofradía de Pescadores Mareantes. El templo albergaba la imagen del santo en su retablo mayor, y en 1669 se contrataron dos retablos colaterales, obra del escultor Diego Díaz de la Iglesia, dorados y estofados por el pintor Antonio del Castillo. Testimonios de mediados del siglo XX describen hasta tres altares, dedicados a San Vicente Mártir, a Nuestra Señora del Carmen y a San Francisco. De aquel templo apenas quedan hoy fotografías antiguas y un arco de medio punto medieval, junto a las ruinas del Convento de San Luis.
Las reliquias y la procesión
Cada 22 de enero, una comisión de marineros trasladaba desde la Ayudantía de Marina hasta la capilla una caja con un relicario que, según su inscripción, contenía un hueso de la cabeza de San Vicente Mártir, un dedo de su mano y sangre de su cuerpo. Tras la misa, las reliquias regresaban a la Ayudantía hasta el año siguiente, y en los barcos se celebraban las conocidas «Meriendas del bacalao», una tradición de fraternidad marinera que se mantuvo hasta 1908.
Un refugio en tiempos difíciles
Durante siglos, los marineros se encomendaron al santo antes de partir hacia campañas arriesgadas, como en 1350, frente a la armada inglesa en Winchelsea, o al enrolarse en las galeras rumbo a Sevilla. La capilla era también refugio de esperanza para las mujeres, los hijos huérfanos y las madres viudas, que acudían a pedir amparo frente a las galernas del Cantábrico, y los cortejos fúnebres hacían allí una parada, con plegarias coreadas por toda la comunidad.
De la crisis a la recuperación
En 1909, un conflicto en torno a la posesión de la capilla llevó al cierre del templo para el culto, y los marineros dejaron de celebrar oficialmente la fiesta durante décadas. Tras la Guerra Civil, la ermita se usó como bodega para embarcaciones y después como almacén municipal, hasta que en 1950 el padre Antonio Iglesias impulsó un acto de bendición para intentar su restauración. La construcción de la Casa del Mar en 1981 supuso la desaparición definitiva del edificio, pero no de la fiesta, que sobrevivió en la memoria y la costumbre. En los últimos años, la tradición se ha ido recuperando: por iniciativa del padre Juan, las reliquias vuelven a procesionar alrededor de la iglesia, y desde hace nueve años la asociación AFODEB recupera los guisos populares de las fiestas, evocando, sin saberlo, aquellas antiguas «Meriendas del bacalao».
Feria ganadera y concurso de arrastre
San Vicente de la Barquera, más conocida por su historia marinera, muestra en estas fiestas su vocación ganadera: la Gran Feria Ganadera y Exposición de Razas reúne a cientos de cabezas de ganado vacuno, ovino y caprino en el paseo marítimo, mientras que el Concurso de Arrastre de Ganado, en la playa de Merón, enfrenta a parejas de bueyes por categorías de peso. Completan el programa el tradicional Concurso de Olla Ferroviaria y Marmita Marinera y un gran mercado extraordinario.
Cuándo se celebran
Las Fiestas de San Vicente Mártir se celebran cada año en torno al 22 de enero. Para consultar el programa de cada edición, conviene informarse en la Oficina de Turismo de San Vicente de la Barquera o en el Ayuntamiento.
