Faro Santander: el nuevo espacio cultural de Santander
El 8 de septiembre de 2026 Santander amaneció con un nuevo faro. No de los que guían barcos —aunque también hay uno, y magnífico, en Cabo Mayor—, sino de los que alumbran el espíritu: el Faro Santander, el gran espacio cultural que la Fundación Banco Santander ha construido en el Edificio Pereda del Paseo de Pereda, devolviendo a los ciudadanos un edificio que durante casi un siglo estuvo reservado a la actividad bancaria. La inauguración oficial, presidida por el Rey Felipe VI y por Ana Botín, presidenta del Banco Santander, fue el evento cultural del año en Cantabria —y sin duda uno de los más importantes de España en 2026.
Con más de 10.000 metros cuadrados distribuidos en diez plantas, unas 3.000 metros cuadrados de espacio expositivo, tres exposiciones inaugurales de primer nivel internacional, un auditorio en los sótanos, restaurante con terraza de 360 grados y una apuesta arquitectónica firmada por el Premio Pritzker 2023, el Faro Santander no es solo un museo: es la transformación definitiva del Paseo de Pereda en el corazón cultural de Cantabria.
El Edificio Pereda: de hotel a sede bancaria, de sede bancaria a icono cultural
Para entender el Faro Santander hay que conocer la historia del edificio que lo alberga. El Edificio Pereda es uno de los hitos más reconocibles del centro de Santander: cualquier santanderino lo identifica de inmediato, y cualquier visitante que se pasee por el Paseo de Pereda levantará la vista hacia él sin poder evitarlo. Sus secciones más antiguas datan de 1795, cuando el edificio servía como hotel y club de regatas en lo que ya entonces era el paseo más distinguido de la ciudad. Catalogado como Bien de Interés Cultural, el inmueble acumula capas de historia que se superponen como sedimentos: cada época ha dejado su huella en sus paredes, sus arcos y sus fachadas.
En 1923, el Banco Santander adquirió el edificio y lo convirtió en su sede central, dotándolo del peso institucional que lo acompañaría durante décadas. Fue en los años cincuenta del siglo XX cuando el arquitecto Javier González de Riancho acometió una profunda reforma interior que definiría para siempre la imagen más icónica del inmueble: la unión de dos edificios gemelos mediante un arco monumental, coronado por cuatro esculturas femeninas que representan la navegación, el comercio, la cultura y las artes. Ese programa iconográfico —la navegación y el comercio junto a la cultura y las artes— parece hoy, a la luz de lo que ha llegado a ser el edificio, una profecía esculpida en piedra.
Cuando el Banco Santander trasladó su actividad y liberó el edificio, el ayuntamiento, la ciudad y la institución financiera afrontaron una pregunta clave: ¿qué hacer con semejante pieza patrimonial en el lugar más visible de Santander? La respuesta fue la más ambiciosa posible: devolverlo a la ciudad convertido en uno de los mejores centros de arte del norte de España.
David Chipperfield: el arquitecto que escucha los edificios
Para liderar la transformación del Edificio Pereda se eligió a uno de los grandes arquitectos del mundo: el británico David Chipperfield, que en 2023 recibió el Premio Pritzker, el galardón más prestigioso de la arquitectura internacional —el equivalente al Nobel en esta disciplina. No fue una elección casual. Chipperfield es conocido precisamente por su maestría en intervenir edificios históricos con extraordinaria sensibilidad: sabe escuchar lo que un edificio tiene que decir antes de añadir su propia voz.
Su propuesta para el Faro Santander partió de una pregunta fundacional: qué preservar y qué cambiar sin perder la esencia del lugar. La respuesta se materializó en una intervención caracterizada por la contención, el uso inteligente de la luz natural y el respeto absoluto a la estratigrafía histórica del inmueble. Las capas de historia acumuladas en las paredes —los vestigios del hotel, del club de regatas, de la sede bancaria— no se han eliminado: se han integrado como parte del relato del edificio, como un palimpsesto arquitectónico que habla de todo lo que este lugar ha sido.
La pieza arquitectónica más espectacular de la intervención es una escalera de hormigón en espiral que conecta todos los niveles expositivos, concebida como símbolo del ascenso del conocimiento y como columna vertebral de la circulación interior. El emblemático arco de González de Riancho ha sido reinterpretado como elemento organizador central, con una clausura parcial en la parte superior que genera una nueva relación entre interior y exterior. Estructuras metálicas contemporáneas dialogan con la arquitectura histórica sin imponerse a ella, creando un espacio que resulta al mismo tiempo ancestral y completamente nuevo.
Pero quizá el dato más sorprendente sobre la rehabilitación del Faro Santander es de índole medioambiental: el edificio ha obtenido la certificación BREEAM Excepcional con una puntuación de 92,96, la más alta alcanzada hasta la fecha por cualquier museo o centro cultural en el mundo. En un momento en que la sostenibilidad ya no es opcional sino imprescindible, el Faro Santander marca el listón para toda la arquitectura cultural global.
Tres exposiciones inaugurales de primer nivel mundial
El Faro Santander abre con tres exposiciones que, cada una por separado, serían razón suficiente para hacer el viaje a Santander. Juntas, conforman una programación inaugural de una ambición difícil de igualar.
La primera, Obras maestras de la Colección Banco Santander, instalada en la cuarta planta, es un recorrido por casi cinco siglos de historia del arte occidental: desde Lucas Cranach hasta obras del siglo XXI, pasando por Tiziano, El Greco, Rubens, Velázquez, Goya y Joan Miró. Comisariada por la historiadora del arte María Dolores Jiménez-Blanco, esta muestra tiene carácter semipermanente y permanecerá al menos hasta febrero de 2027, convirtiéndose en la columna vertebral de la oferta del museo.
La segunda, México moderno en la Colección Gelman Santander, reúne cerca de cien piezas de los grandes maestros del arte mexicano del siglo XX: Frida Kahlo —incluidos algunos de sus autorretratos más celebrados—, Diego Rivera, Rufino Tamayo, José Clemente Orozco y David Alfaro Siqueiros. Comisariada por Marisol Argüelles, permanecerá hasta el 10 de enero de 2027 y constituye una de las mejores oportunidades que habrá en España en los próximos años para contemplar arte mexicano de esta calidad.
La tercera es quizá la más poética e inesperada: El surrealismo sintomático: Leonora Carrington. Esta exposición explora un momento pivotal en la vida de la artista surrealista —su paso por Santander, ciudad a la que estuvo vinculada en un período crucial de su trayectoria—, y presenta por primera vez ante el público la obra Villa Pilar (1940). La muestra, comisariada por Vanessa Boni e incorporando audio-paseos y piezas teatrales, convierte la visita en una experiencia inmersiva que va mucho más allá de la contemplación pasiva. Estará disponible hasta el 10 de enero de 2027.
Mucho más que exposiciones: un espacio vivo para todos
El Faro Santander ha sido concebido desde el principio como algo más que un museo. Su programación se articula en cuatro grandes ejes que reflejan una visión contemporánea e inclusiva de lo que debe ser un espacio cultural: arte y tecnología, educación y mediación, proyectos participativos, y programas públicos.
Bajo estos paraguas caben actividades muy diversas: experiencias inmersivas que combinan arte y tecnología digital, talleres creativos y de mediación pensados para públicos de todas las edades, proyectos colaborativos con artistas y comunidades locales, ciclos de cine, charlas de pensamiento, conciertos de música en vivo y mucho más. Hay además un espacio de experimentación específicamente diseñado para el público familiar, donde los más jóvenes pueden relacionarse con el arte de forma lúdica y activa.
El edificio dispone también de un auditorio multiusos en los sótanos, capaz de acoger conciertos, conferencias y espectáculos, y en la planta superior se encuentra un restaurante con una terraza panorámica de 360 grados sobre la ciudad y la bahía de Santander —uno de los miradores más privilegiados que tendrá Santander a partir de ahora.
Para celebrar la apertura, el Faro Santander organizó diez días de puertas abiertas gratuitas —del 8 al 17 de septiembre— con entrada libre, espectáculos de luz en los Jardines de Pereda, conciertos, verbenas familiares y actividades para todas las edades. Una invitación sin precedentes para que los santanderinos se apropiasen del espacio desde el primer día.
Información práctica para visitar el Faro Santander
El Faro Santander se encuentra en el Paseo de Pereda 9-12, 39004 Santander, en pleno corazón de la ciudad, a apenas seis minutos a pie del Ayuntamiento y frente a la bahía. Su ubicación es inmejorable: el Paseo de Pereda es el eje central de Santander, y el Edificio Pereda es el punto de referencia más visible de todo el paseo.
Desde el 18 de septiembre de 2026, el Faro Santander abre todos los días de 10:00 a 20:00 horas, excepto los martes no festivos. La entrada general cuesta 14 euros y la entrada reducida 7 euros. Las entradas se pueden comprar en taquilla o, con antelación y sin colas, a través de la web oficial farosantander.com. Para grupos, visitas educativas o personas con movilidad reducida conviene consultar las condiciones específicas en esa misma web.
Visitar el Faro Santander es hoy una de las experiencias culturales más completas que puede vivirse en el norte de España. Arte de cinco siglos, arquitectura firmada por uno de los grandes maestros vivos, sostenibilidad ejemplar, un edificio histórico devuelto a la ciudad y una programación pensada para todos los públicos. Un faro, en el más amplio sentido de la palabra.
