El Dolmen del Cotero de la Mina
El dolmen del Cotero de la Mina es uno de los grandes tesoros arqueológicos de Hortigal y de todo el municipio de San Vicente de la Barquera: un monumento megalítico de más de 5.000 años de antigüedad, situado en el paraje de Las Brañas.
Un sepulcro colectivo milenario
Descubierto en 1981 y excavado desde 1995, el dolmen es una estructura tumular formada por piedras calizas sobre una base de arcilla. Pese a los expolios sufridos a lo largo de los siglos, las excavaciones han permitido identificar los ortostatos del sepulcro dolménico original, un monumento de grandes dimensiones que fue utilizado como tumba colectiva: su cámara sepulcral alcanzaba más de 5 metros de longitud, y el túmulo que la cubría, 14 metros de diámetro. El hallazgo se debe a Carmen San Miguel, Ángel Ocejo y Emilio Muñoz, que lo descubrieron en 1981 en el paraje conocido como Los Tomases. Las excavaciones, dirigidas desde 1995 por los investigadores Ángel Armendáriz y Luis César Teira, de la Universidad de Cantabria, se prolongaron a lo largo de seis campañas hasta concluir en el año 2000. Los trabajos revelaron que el yacimiento había sufrido expolios a lo largo de su historia, incluso con el uso de explosivos, y permitieron definir una cámara ortostática alargada con un posible corredor de acceso. Para los propios investigadores, se trata de uno de los monumentos megalíticos más destacados de toda la región cantábrica.
Los objetos hallados y su cronología
Las distintas campañas arqueológicas sacaron a la luz numerosos materiales: restos humanos, industria lítica, cerámica prehistórica, restos de fauna e incluso una pieza de metal. Este conjunto ha permitido situar cronológicamente el uso del dolmen entre el Neolítico y el Calcolítico inicial, un periodo que coincide con el de otras construcciones megalíticas similares repartidas por toda la Península Ibérica. Aquel descubrimiento fue, además, la primera vez que se documentaban restos humanos en un contexto megalítico en toda Cantabria, un hito para la arqueología regional.
Un valle con vistas y rutas de senderismo
Desde el pequeño promontorio donde se asienta, el Cotero de la Mina domina todo el valle circundante, con vistas notables sobre el entorno rural de Hortigal. El dolmen forma parte además de varias rutas de senderismo que conectan los distintos barrios rurales del municipio de San Vicente de la Barquera, muy cerca también de la ermita de Santa Ana.
Trabajos de conservación
En 2014 se retomaron los trabajos de limpieza y consolidación del yacimiento, con el objetivo de ponerlo en valor y hacerlo accesible, en la medida de lo posible, como recurso cultural y turístico que ayude a comprender las costumbres funerarias de nuestros antepasados, complementando el conocimiento sobre la prehistoria de Cantabria.
Un yacimiento de acceso restringido
Debido a su fragilidad y a su valor arqueológico, la visita al dolmen está restringida, aunque su ubicación en el paisaje de Las Brañas lo convierte en un elemento de gran interés para quienes se acercan a conocer la historia más antigua del municipio. A pocos metros se encuentra también la ermita de Santa Ana, patrona de Hortigal.
