El detalle del cuerpo central, con el busto de su benefactor Juan José Gómez Quintana, contrasta con esta vista general del edificio en forma de U tomada en 2013, tras la verja de forja que aún rodea la finca.
En la calle Quintana, en pleno centro de Suances, hay un edificio de dos alturas con planta en U, muros de mampostería y vanos recercados de ladrillo, rodeado por una verja de forja sobre pilastras de piedra. Es el antiguo Colegio de San José, inaugurado en 1911 gracias al legado de un vecino que quiso dejar a su villa una escuela en condiciones. Más de un siglo después sigue en pie, aunque ya no alberga lo que mucha gente cree.
El hombre que lo pagó
Juan José Gómez Quintana es uno de esos benefactores locales cuya huella está por todas partes en un pueblo y que, sin embargo, casi nadie sabe identificar. El colegio se construyó con los fondos que legó a Suances, y su generosidad no se quedó ahí: las fuentes locales le atribuyen también la financiación de obras en la casa consistorial y en la iglesia parroquial, además de una capilla panteón.
El reconocimiento del pueblo fue doble y bien visible: la calle Quintana lleva su apellido, y el instituto que ocupó después este edificio llevó durante años su nombre completo. Pocas veces se ve tan clara la relación entre un legado testamentario y el paisaje urbano resultante.
El arquitecto, que no era un cualquiera
El proyecto lo firmó Alfredo de la Escalera y Amblard, y merece la pena detenerse aquí porque ninguna ficha lo explica.
Escalera no era un arquitecto ocasional: fue arquitecto provincial de Santander durante cuarenta y ocho años, hasta su jubilación en 1924, y proyectó numerosas escuelas por toda Cantabria en la segunda mitad del siglo XIX. Así lo documenta María Victoria Cabieces Ibarrondo en su estudio La arquitectura escolar pública en Cantabria (1857-1970), publicado en la revista Artigrama en 2019.
Es decir: el edificio no es una obra aislada, sino una pieza dentro de la producción del hombre que definió cómo se construían las escuelas en esta provincia durante medio siglo.
Cómo es el edificio
La construcción se organiza en dos alturas y planta en U, con un cuerpo central destacado y dos alas que abrazan un patio. Los muros son de mampostería de piedra y el ladrillo se reserva para recercar los vanos, un contraste cromático muy característico de la arquitectura escolar y sanitaria del cambio de siglo.
Completan la composición las series regulares de ventanas, las balaustradas a la altura de la cornisa y el cierre perimetral: una verja de forja ornamental asentada sobre pilastras de piedra.
Está a un paso de la iglesia parroquial de Nuestra Señora de las Lindes y muy cerca del edificio del Ayuntamiento y de la plaza de Viares.
Vista actual del edificio desde la calle Quintana, con la torre de la iglesia parroquial de Nuestra Señora de las Lindes asomando al fondo.
La fecha de inauguración
El colegio se inauguró en 1911. Alguna fuente precisa el 19 de marzo, festividad de San José, dato coherente con la advocación elegida pero que no hemos podido contrastar en fuente documental, así que lo damos como probable y no como cerrado.
Un siglo de usos, contado con cautela
La versión más detallada del uso del edificio procede de un artículo de una revista escolar de 2003, que describe esta secuencia: comunidad religiosa → casa-cuna para huérfanos → colegio de primaria → instituto de secundaria en 2001. Solo la última fecha está bien establecida; el resto procede de una publicación escolar y no de un estudio histórico, así que lo presentamos como memoria local a la espera de contraste, no como historia documentada.
Qué hay hoy: un instituto que cambió de nombre y de sede
Desde 2001 el edificio albergó el IES Juan José Gómez Quintana. Ese centro ya no se llama así: con el mismo código administrativo (39014233) figura hoy como IES Ría San Martín.
Esto explica la confusión que arrastran muchos directorios: algunos siguen dando el nombre antiguo del centro, y las propias fuentes oficiales no coinciden en la dirección actual. El listado de teléfonos del Ayuntamiento sitúa el IES Ría San Martín en la calle Bellavista, 14; otra página del mismo Ayuntamiento lo da en la plaza de Viares, 1; y dos fuentes educativas independientes —un directorio de centros y el catálogo de bibliotecas escolares de Cantabria— coinciden en situarlo en Cortiguera, en esa misma calle Bellavista. Con esa doble coincidencia, lo más probable es que el instituto se haya trasladado efectivamente a un edificio en Cortiguera, aunque no hemos podido confirmarlo con una fuente oficial que lo declare sin ambigüedad. Lo que sí puede afirmarse con seguridad es que el instituto ya no ocupa el edificio histórico de la calle Quintana.
No hemos podido confirmar en fuente fiable qué uso educativo tiene hoy exactamente el edificio histórico —se ha citado un centro de educación infantil—, así que quien necesite el dato exacto hará bien en preguntarlo en el Ayuntamiento de Suances. Para referencia, los centros educativos que sí figuran en el directorio municipal son el colegio público Portus Blendium, en la avenida de los Derechos de la Infancia, el propio IES Ría San Martín, y la escuela infantil Caballito de Mar, en la plaza de Viares.
¿Se puede visitar?
Es un edificio en uso educativo, no un monumento visitable. Se contempla desde la calle Quintana, que es donde mejor se aprecian la verja, el juego de piedra y ladrillo y el frente en U. No hay horario ni acceso al interior.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está el antiguo Colegio de San José?
En la calle Quintana, en el centro urbano de Suances, junto a la iglesia parroquial de Nuestra Señora de las Lindes y a muy poca distancia del Ayuntamiento y de la plaza de Viares.
¿De qué año es?
Se inauguró en 1911. Alguna fuente precisa el 19 de marzo, festividad de San José, aunque no lo hemos podido contrastar documentalmente.
¿Quién lo mandó construir?
Se levantó con los fondos que Juan José Gómez Quintana legó a la villa. A él se atribuyen también aportaciones a la casa consistorial, a la iglesia parroquial y a una capilla panteón.
¿Quién fue el arquitecto?
Alfredo de la Escalera y Amblard, arquitecto provincial de Santander durante cuarenta y ocho años, hasta 1924, y autor de numerosas escuelas en Cantabria.
¿Sigue siendo el IES Juan José Gómez Quintana?
No. Ese centro se denomina hoy IES Ría San Martín. Todo apunta a que también cambió de sede a un edificio en Cortiguera (calle Bellavista, 14), pero las fuentes oficiales del propio Ayuntamiento no son unánimes al respecto. Lo que sí es seguro es que ya no ocupa el edificio histórico de la calle Quintana.
¿Se puede entrar a verlo?
No. Es un edificio en uso, sin visitas. Se ve perfectamente desde la calle.
¿Por qué la calle se llama Quintana?
Por el propio benefactor, Juan José Gómez Quintana, en reconocimiento a su legado a la villa.
Qué ver cerca
El colegio está en el núcleo del Suances monumental. En la contigua plaza de Viares se encuentran el edificio del Ayuntamiento, levantado en 1890, la iglesia parroquial de Nuestra Señora de las Lindes, de comienzos del siglo XVII, y la casa de los Polanco. Un poco más allá esperan la Quinta del Amo y el castillo de Ceruti. Para verlo todo ordenado, la guía de historia y patrimonio de Suances.