Santuario de la Barquera o Capilla de la Virgen de la Barquera

LOCALIZACIÓN
Este Santuario se encuentra en la parte norte de la villa costera de San Vicente de la Barquera, en el Paseo de la Barquera, camino al espigón de la entrada de la ría, donde se forma un bello estuario, y al Faro de Puntasilla, cerca del puerto pesquero. Se encuentra situado en un promontorio desde el que hay unas bellísimas vistas del mar, las playas y el pueblo y está rodeado de un espacio ajardinado muy bien cuidado.

HISTORIA
Este templo se levanta en un lugar de gran belleza, junto a la entrada del puerto, donde la tradición sitúa la aparición de la Virgen de la Barquera, patrona del municipio desde hace siglos. Su construcción se remonta a la Edad Media, y las primeras referencias escritas conservadas datan del siglo XV.
En su interior se venera la imagen de la Virgen de la Barquera, que, según cuenta la leyenda, llegó hasta este lugar un lejano «martes de Pascua florida» a bordo de una pequeña embarcación sin tripulación, sin velas y sin remeros. Durante siglos, se atribuyó a esta imagen el prodigio de señalar a los marineros la dirección del viento antes de hacerse a la mar. En memoria de aquel suceso se celebra cada año la popular fiesta de las Fiestas de la Folía, en la que la imagen de la Virgen sale en procesión marítima por la ría.

ARQUITECTURA
Se trata de un inmueble de planta rectangular con una única nave de dos tramos y muros de mampostería.

En el exterior, destaca el pórtico compuesto por pilares que soporta dos arcos de medio punto con contrafuertes. En cada lado se abre un gran arco de medio punto de mayor altura que los frontales. La puerta principal es adintelada y está flanqueada por espléndidas pilastras lisas y rematada por un frontón triangular. El tejado está culminado por una sencilla espadaña.

En el interior del edificio, destacan los arcos de medio punto apoyados en pilares que soportan las bóvedas de crucería. En el ábside, se abre un gran arco triunfal que alberga el bello retablo. Aunque existen referencias documentales a un edificio medieval del siglo XV en este mismo lugar, la fábrica actual se levantó entre finales del siglo XVII y el primer tercio del XVIII, y se atribuye al arquitecto Toribio Sánchez de Lamadrid. El retablo que preside el templo, de estilo neoclásico, data de 1820. El santuario fue incluido en el Inventario General del Patrimonio Cultural de Cantabria en 2001.

EL NOMBRE DE LA VILLA
El propio nombre de San Vicente de la Barquera nace de la devoción a sus dos patrones: San Vicente Mártir, protector del gremio de los marineros, y la Virgen de la Barquera, cuya imagen se venera en este santuario. Pocos lugares de Cantabria llevan en su nombre, de forma tan directa, el recuerdo de sus propias creencias.

UNA DEVOCIÓN QUE SIGUE VIVA
Conocido popularmente entre los vecinos como «La Capilla», el santuario sigue siendo hoy un lugar de gran devoción. Es tradición que los barcos que pasan frente a él hagan sonar su sirena a modo de saludo, pidiendo protección a la Virgen antes de salir a faenar. El santuario es además una parada habitual en el Camino de Santiago del Norte, donde muchos peregrinos se detienen a descansar o a contemplar las vistas antes de continuar su ruta.

RECONOCIMIENTO PATRIMONIAL
La capilla de la Virgen de la Barquera cuenta con protección oficial: el 9 de julio de 1982 se incoó el expediente para su declaración como monumento histórico-artístico, publicado en el Boletín Oficial del Estado.

VÍDEO DE LA CAPILLA DE LA VIRGEN DE LA BARQUERA: